1962 | LE PREMIER HOMME SUR LA LUNE: LE RUSSE LEONOV

1962 | LE PREMIER HOMME SUR LA LUNE: LE RUSSE LEONOV

Après la mise en orbite terrestre à 190km de la Terre de Vostok 2, le module lunaire Soyouz 2 russe se dirige vers la lune à la vitesse de 40km/h. Il se pose en douceur quatre jours plus tard. À 6h52, dans la nuit du 30 août, Leonov met le pied (droit) sur la Lune. Un milliard d’êtres humains suivent l’exploit en temps réel ou presque sur leurs écrans de télévision et à la radio. À leur attention Leonov lâche une phrase vouée à l’histoire : «Nous avons timidement franchi l’atmosphère, l’homme nouveau est libre de quitter la terre.» Précisons que cette phrase avait été préalablement soumise aux dirigeants soviétiques. Leonov avait été désigné pour être le premier à marcher sur la lune. De retour sur la Terre après un peu plus de dix jours d’absence, les astronautes ramènent 24kg d’échantillons de minéraux lunaires. Les études de ces échantillons vont être décisives quant aux nouvelles ambitions soviétiques ; les scientifiques découvrent l’Hélium 3 contenu dans la pierre lunaire, et commencent à s’orienter vers une nouvelle source d’énergie.

Non seulement cette mission rehausse le prestige de l’U.R.S.S d’après guerre nucléaire, mais elle fait davantage reculer l’espoir des États-Unis de contenir la conquête soviétique sur le monde. Nixon n’a d’autres choix que celui d’accentuer la menace militaire et se lance dans la multiplication des défenses navales et aériennes.